オペレーション・スピットブレイク後……
クルーゼ夫妻、帰国―――





STORM (前編)





「……で、貴様は何と返したのだ？」
「何も……返せませんでした」
「何だと！？何一つ言い返せずに黙って従ったと言うのか貴様はぁっ！」


ダンッ……


激しくデスクを叩く音。ここは最高評議会議長の執務室。
パトリック・ザラが息子、アスラン・ザラを叱りつけている。
どうしたのかというと……


ストライクを討った事の他に何でもいいから何か報告しろ！
と言われたアスランが、ヴェサリウスでのある出来事(かまって下さい)を報告。
したら……
パトリックが激しく怒りだした。
それだけ。
多分、作戦失敗の八つ当たり。


「従うしかなかったんです！逆らったりしたら……」
「馬鹿者！あんな小娘の言いなりになるとは情けないぞアスラン！クルーゼの嫁ごとき、押さえ込めんでどうする！？」
「ぃえ、その……とても美しくて素敵な女性なのでつい……」
「何を言っているんだっ、貴様は！」
「…………」


突然態度を変えて黙ったアスラン。
そのワケは……
クルーゼ夫妻が執務室へ入ってきたのを感じたから。


「何を黙っている？！何とか言ったらどうだ！」


アスランの目を真っ直ぐ見ながら興奮ぎみに話しているため、パトリックは入ってきた夫妻に気づかない。


「……」
「……」
「……」
「アスラン！！」


足音なども聞こえていないようだ。
父上ー、私の後ろ、後ろー！
アスランは必死に目配せをするが、気づいてもらえない。
父はブツブツと文句を言いながらクルリと椅子を回転させ、背を向けてしまった。
どうすればいいのか？
困ったアスランは、カツン。と横に並んだクルーゼ妻、の顔色をチラリと窺った。


「…………」


怒っている。
ルビー色の瞳は怒りで……怒りで……？


「…………」


な、泣きそう？！
赤い瞳をウルウルと潤ませている。
今にも大粒の涙を零しそう。
"あんな小娘"　"クルーゼの嫁ごとき"で傷ついたのか。
可愛いところもあるんだな。なんて思いながらふと、の夫、ラウ・ル・クルーゼを見たアスラン……


「ぎ、議長……」


父を呼んだ。
気づいて欲しい。気づいて、何とか言って欲しい。
応対してくれないと……危険。
ラウの表情、最近は口元だけで分かる。
夫婦で怒っていますよ、父上。
何とか父に教えようと、呼びかけたり咳払いをしてみたりするのだが、父は「何だ煩い！」と怒るだけ。
ああっ、もう。
アスランが目を伏せた瞬間……


「ザラ議長」


ラウの声。
怒りを感じさせない声、流石。
突然の声にパトリックは……


「な゛っ、クルーゼ？！いつの間にっ」


ビクっと身を震わせ、バッと振り返った。
き、聞かれた？
息子には「もっと強気に！」というような事を言っているが……自分もクルーゼ夫妻は怖い。
いや、夫人が怖い。
そう、夫人……が怖い。


「ぁ……ゴホンっ。聞いていたのかっ？」
「はい。あんな小娘、あたりからずっと」


口元に笑みを浮かべ答えるラウ。
怒っている。
パトリックにも分かる。
間違いなく怒っている。
どうする？
視線をに移すと……


「……ラウっ、ラウーーーっ」


はキッとパトリックを睨んだ後、夫に抱きつき泣き出した。
議長が自分の事を"あんな小娘""クルーゼの嫁ごとき"なんて言って罵ったー、と。
さあ大変！


「ザラ議長がっ、ザラ議長があぁっ」


本当に泣いているのか、嘘泣きなのか……
どちらにしてもヤバイ。
夫ラウは、よしよし泣くな。などと言って愛しい妻の背を撫でている。
仮面を怪しく光らせながら。
……非常にヤバイ感じ。


「ぎ、ぎ、議長、謝罪をっ」


固まっていたアスラン、このままでは危険。と判断し、謝罪をと進言する。
が、パトリックはグゥと押し黙っている。



数分後



「……ラウ、私……私……」


何時までたっても謝罪がない事にしびれを切らしたのか、が動き出した。
スッとラウの懐に手を差し入れ……


「私……












後編へ続く



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